【正文】 河流，是人类文明的摇篮。位于广西省北部的桂江上，有这么一支沿河漂泊，以船为家的庞大族群，当地人称之为桂江船民。千百年来，他们沉淀了自身独特的文化，却游离在大众的视野之外。
　　 桂江船民主要集结在平乐县城附近，从他们发黄的族谱了解到，船民几乎都姓黄，他们有着共同的祖先，根据粗略统计，竟有十万人之众。
　　 这支桂北的漂泊族群构成了一个神秘深邃的独立世界，与岸上人家显得格格不入。近年来，船民陆陆续续上岸定居，增添了探究船民奥秘的机会。
跑了六十年船，如今却过上了定居的生活。这可能是大部分老船民的现状，船民村虽未远离桂江，船只的鸣笛声总是萦绕在耳畔，但黄七四还是感到深深的隔阂。
行船出航纵然险象环生，却也暗藏着无穷乐趣。只是，这样的船上生活离黄七四渐行渐远。他只能在记忆中搜寻当年行船的种种往事。
　　 漓江、茶江、荔江三江合一的桂江，是目前桂北江河中，规模最大的综合性航道，而平乐县城不仅是平乐航运公司的所在地，还驻集了附近荔浦县和恭城县水上航运公司。
　　 但现在，陆路交通发展很快，基本抑制了传统水上运输业。加以江河上陆续修建了电站，很多地方不再通航。原有的船运迅速衰落下去。
　　 现实的转变，迫使桂江船民寻找其它的生存方式。这导致了船民更愿意上岸居住。但由于文化的隔阂，即使船民们上了岸，他们一时还难以适应岸上人的生活方式。
　　 这里是航运公司下属的造船厂。从高耸的厂房，不难想象当年的恢宏气势。然而，往日显赫变成空荡荡的骨架。船民们的梦想在数十年之后，只剩下荒草遍布的现实。
　　 一些徘徊此地的船民，仍旧将自己的家安置在废弃的造船厂。
　　 那些有着老手艺的船民，四处承揽木船制造的活儿，一来可以维持日常的生计。更主要的是，他们籍此延续着自己的船民身份。
　　现在，这种活儿也是日趋减少。大部分订单要的是用电焊焊接的铁壳船。
　　这一天，黄七四独自撑上竹排，溯流而上，去寻找以往的记忆。
　　他来到以前经常出入的沙子古镇。这儿有一个“蛤蟆”渡口，因为岸边有一块礁石，酷似几欲跳进江中的蛤蟆而得名。
　　黄七四在荒废的古渡口登岸，这里成了岸上人家日常洗涮的场所。但是，古渡口两侧礁石上，还能够清晰地看见被船缆勒出的痕迹，以及那一个个凹陷的坑洞，它们都见证了古渡口的昔日繁华。

　　 在黄七四的记忆中，沙子古镇可以称得上是桂江航运的起点，这里是物流的集散地。在依赖水上交通的旧时代，江河是货运最便捷的通道，有点类似于今天的高速公路。而桂江这条水路，下达广东，上溯湖南。这里商贾云集，经常有货主前来租船运货。船民以促成通商为立家之本，在抑商重农的封建时代，自然成了不合时宜的族类，被排斥在社会边沿。这也导致船民们形成了独特的生活习俗。
　　 前来应聘的船工都是行家里手。谈好价钱，双方认可，他们就忙碌起来。船工与船主之间的关系十分微妙。刚才还是陌路，接下来的日子里，他们就要在一条船上朝夕相处，甚至生死与共。这也是随船漂泊带来的独特人际关系。
　　 在一切准备工作就绪之后，就要挑选良辰吉日启航了。
　　 直到现在，我们仍能从船民的生活习俗中，看到漂泊岁月的留痕。那些大船户，在开船远行的清晨，要到市场买来十多样晕素配菜，做成“船家早头”这一道大菜肴。猪肉要新鲜，不能在河里直接洗刷。否则会导致人船沉没，血肉之躯被毁，五脏六腑下河喂鱼了。从这些种种禁忌，可以看出船民对于河流的敬畏。
　　 起航之前，在船头供奉一些祭品，烧几张纸钱，点上几柱香。这是船民们虔诚地祭祀仪式。来时几柱香，离去几柱香，为了感谢各路神灵保佑行船。
　　 随后，以茶代酒，供奉祭品。
　　 船婆口中念念有词。那些都是实用的谶言。一是召唤自然界的神秘力量来驱逐妖魔鬼怪，二是祝福自己及家人平安。
　　 如今，货船要远行，诸多规矩一样也不能少。船民一般会在后舱设置神位，以便随时祭拜。岸上人可能不理解他们祭拜仪式的繁琐与隆重。
　　 更令人难以理解的是，船民供奉的神像是观音。
　　 年事虽高的黄七四趁眼下还有几分脚力，踏遍了桂江上游的老圩镇。
　　 听完桂北地方戏，黄七四还不觉着疲倦，他又来到了造船厂，接连几天的赶工，木船已经初具模样了。
　　 在木船的旁边，黄七四赫然发现一艘帆船模型。
　　 这种木结构的帆船，是桂江上独有的红帆船，这是以往船民们使用的大型水上劳动运输工具。按照老说法，只有驾驶着红帆船，才算得上是真正的桂江船民。
　　 如今行驶在桂江上的大多是机动船，往日的红帆船已经绝迹。再也听不到河流上空响彻着雄壮、悲怆的行船号子。再也看不到河滩边拉绳缆的纤夫以及船工们肩顶着蒿竿，差不多与船舷相平行的身影。
　　 只能通过黄七四的描述，想象帆船上险滩的景象。
　　 船工趁着系绳缆时偷懒，却吓坏了船主。他担心水里的神灵拽住自己的船，不让它挪动，于是，只能烧香，往江里泼水饭。
　　 水饭是船上人比较便利的祭品。船民涮洗锅碗时，剩余的饭粒会掉到水里，闻香而至的小鱼群争相抢食，于是船民们就把这些小鱼当成神灵的化身。他们会认为，这是祭祀神灵最好的办法。
　　 船民们祈祷神灵的力量，为自身的生命财产寻求庇佑；同时，也祈求作恶多端的邪恶力量放过自己。要达到这个目的，就必须抓住他们的弱点，尽量满足这些“妖魔鬼怪”的一些要求。泼水饭暗藏着驱逐、打发的意思。
　　 岸上人顶礼膜拜的观音像，也是船民供奉的神像。乍一看，这令人不解。其实，深入探讨船民文化，不难找到其根源。闽粤沿海一带的船民，面对恶劣的生存环境，于是，从妈祖那里得到一种心理慰籍。桂江船民，有着共同信仰。在这里，同为女性神像的妈祖转变成了观音像。据黄氏族谱介绍，先人们从广东沿海迁徙而来。所以桂江的妈祖庙，其题匾大多题写着：“粤东会馆”。
　　 黄七四即将结束自己的旅程，他来到沙子镇一家百年理发店内，这里的转椅、面镜还是老样子。吱吱嘎嘎的风扇响声似乎使时光停滞。
　　 黄七四在修面时，谈起自己的遗憾，这两天，自己跑遍了当年行船的码头、古圩镇、老剧院，却再也见不到桂江上的红帆船了。不料，话音刚落，就有人告诉他，在邻县有一艘供旅游观光用的红帆船。
　　 黄七四找到了邻县的红帆船，他说服了旅游公司，由他召集一帮老船民，重登上帆船，扬起久违了的大红帆篷。
　　 桂江的河滩是船民们齐心协力去征战的场地。在与大自然的斗争中，他们把心中的情感，通过船歌，以一种豪迈的气势，淋漓尽致地抒发了出来。
　　 平乐县的桂江船民是桂北地区最大一支水上的“吉普赛人”，这支以船为生的族群异常庞大，在漫长的岁月中，积淀了自身独特的文化。只是近年来，船运的衰败，使这些不断漂泊他乡的族群，逐渐上岸定居，船民文化随着生产生活方式的改变，面临着消亡的窘境，只能隐藏在老船民的记忆深处。
　　 也许有一天，船民文化能在另一块舞台上得以重现。
　　 河流造就了一个漂泊游走的族群，他们是船上人家。这个身处社会边缘的庞大群体，一直鲜为人知。它与农耕社会若即若离，千百年来，形成了独特的文化习俗。
　　 今天的桂江上，很少见到完全生活在水上的船民了，桂江船民，他们远离了水域，定居于陆地。渐渐地，老船民们也适应了定居的日子。但是常年在船上养成的生活习俗，不是一时半会儿就能改变的。他们还保留了当年的一些手艺，平日的闲暇时，歇不了手里的活儿，船民们鼓捣着一种特殊的捕鱼器具。
　　 而他们的老伴，也因袭了多年的传统，在出门前，总要在门口点燃九柱香，祷告一天平平安安。
　　 这些看似不经意的举动，却成为船民文化保存的一种方式。
　　 黄福安年事已高，难以组织渔民外出捕鱼，但他忘不了伴随了大半辈子的江河。只要有工夫，他就在河湾处放下鱼纂子捕鱼。
　　 没有生计的考量，捕鱼就显得十分悠闲，乐趣无穷。
　　 这一阵子，正赶上有船家要举行婚礼。尽管青年船民大都自由恋爱，但要完婚，成为朝夕相处的伴侣，仍免不了繁琐的婚约聘礼。
　　 首先是“过小礼”，男方要准备一些聘礼，到女方船上，亲手送给亲家。这是在试探女方家庭的态度，如果没有变卦，就要筹备婚宴了。

　　 婚姻虽然是喜庆的大事，但那些即将出嫁的船上女子，离开熟悉的生活环境，免不了平添离愁。这时，亲朋好友围绕在新娘身旁唱起哭嫁歌。
　　 不难想象，一个弱女子就要到一个完全陌生的环境，不熟悉的家庭里生活了，哭嫁的场面就是新娘真实心里的流露。
　　 这种婚礼模式在桂江船民中世代流传，他们就是这样，在桂江上繁衍生息，进而形成了一个规模庞大的黄氏家族。黄福安没事的时候，喜欢翻翻族谱，看似薄薄的一本小册子，却记录了数百年桂江船民的历史兴衰。
　　 当天空露出鱼肚白，吉辰到了。小艇上张贴着五色纸，新娘身穿嫁衣，大红布巾兜住了脸部。大家喜气洋洋地划着艇子，朝男方的喜船进发。
　　 此时，船民们也起了个大早，组织起大规模的拦江捕鱼。
　　 船民们在河滩上拣起很多鹅卵石，放上竹排。
　　 这个举动，一时难以让人猜出它的用处。但是，冲着船民们那付认真的劲儿，可不敢小看它们，这些鹅卵石也许是捕鱼的重要工具。
　　 婚礼按照船家的传统习俗进行着，新郎将新娘抱上喜船。当新娘站稳后，新郎拿一把普通木戒尺，对着新娘头披的红布巾，轻轻拍打三下。意思是：你新娘嫁到我们男方来了，你就是我们男方家里的人了，今后要听我们的话。
　　 此时，婚礼渐入高潮，新郎的舅爷登场了，俗话说“娘亲舅大”，在船民眼中，舅爷的地位是很高的。
　　 舅爷掏两块红绸布给新郎披挂好，俗称掏“双红”。从掏“双红”情况，客人们可以看出舅爷是否有钱，是否大方。如果舅爷很穷或吝啬，是没有“双红”可掏的。
　　 婚礼是最为喜庆的活动，也是人的一生中最吉祥的神圣时刻。
　　 船民非常看重婚宴的场面规模。一般是埠头所有船只全部聚拢在一起，大家取下船舵，把船头船尾当成客人们来往的通道。其场面之盛大热烈，吸引了岸上过往人群的所有目光。
　　 船上人家的礼仪尽管也繁琐，多数情况下却是内心真情地自然流露，很少受到封建礼教的束缚。
　　 与拦江网的壮观场面相比，还有一种较为简单的捕鱼方式。
　　 船民划着竹排，带上鸬鹚、点燃汽灯，来到鹅卵石底的浅滩处捕鱼。
　　 如今在桂江上捕鱼的鸬鹚，大都是从山东的养殖户那儿买来的。据说他们养殖的鸬鹚具有非凡的捕鱼能力。

　　 可惜每年的八九月份，恰是鸬鹚换毛的时候。也许是体质变弱，再加上换毛的不适，鸬鹚变得病恹恹的，不愿意潜入深水。于是，船民只能尽可能寻找水清滩浅的地方，让清晰可见的鱼儿引逗鸬鹚。
　　 而遇到运气不佳时，鸬鹚根本就不潜水捕鱼，空手而归的情况也时常发生。
　　 捕鱼队成立之后，船民们有了自己的组织，那时候，青年黄福安就被选举为捕鱼队队长。
　　 船民再次回到浅滩，他们找到了更好的捕鱼办法。沉寂的江面上，鸬鹚们耐心等待夜幕降临。
　　 码头上，规模盛大的婚宴，眼见着也捱到了天黑。
　　 夜幕降临后，船民给鸬鹚的脖子系上草绳，以防待会儿捕到的鱼，被鸬鹚吞进肚中。
　　 江面上点燃了碘钨灯，在夜空中颇为引目。他们选择夜晚捕鱼，是为了让碘钨灯耀眼的灯光，穿透江水，吸引各种鱼类簇拥而至。船民们灵活地操纵着机动船，寻找水浅鱼多的滩地。
　　 灯光果然起了效用，陆陆续续地，鸬鹚开始捕获江中的鱼类。
　　 只可惜，鸬鹚们叼起的鱼个体太小，像这样的鱼，仍要放回江中，这是常年来，船民们自发形成的环保意识，他们不敢过多地向江河索取。
　　 但船民显然不满足眼前的战绩，他们让鸬鹚稍事休息后，驾船转移到别的水域，希望捕获更大更多的鱼。
　　 此时，婚宴上的船民酒酣意阑，在愈加炙热的喜庆气氛中，婚礼进行到最后一道仪式，那就是舅爷派送红包，祝福新人百年好合。
　　 船民们驾船迁移的途中，一只鸬鹚有了战绩，虽然船民不慎抄走了大鱼，但也让人看到了希望。船民决定，就在此地捕捞。
　　 桂江上，鸬鹚恢复了状态，开始展现其优雅的技艺。

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